Por Vasyl MOSPAN

Situación #1: 2do y gol en la yarda 1. La ofensiva pone balón en juego y el mariscal ejecuta un handoff a su corredor, que apunta al medio de su línea ofensiva. ¡¡¡Pero esperen, hay un jugador defensivo volando sobre las trincheras!!! El “superman defensivo” golpea al corredor detrás de la línea de scrimidge y el intento de anotar se frustra.

Situación #2: 3era y gol desde la yarda 2. El centro entrega el balón al mariscal que envía pase lateral a su corredor salido en válvula. Este último logra la atrapada pero parece que el defensivo ya lo tiene medido y saltó para hacer un tackle espectacular. ¡¡¡No tan rápido!!! El corredor clava el freno y el back defensivo pasa de largo aterrizando completamente fuera de jugada. No hay nada más que pueda detener al corredor… TOUCHDOWN!!!

¿Que jugador defensivo preferirían? La respuesta es obvia, al “superman defensivo” de la situación #1. Pero, ¡oh sorpresa!, en ambas situaciones se trata del mismo jugador defensivo, el espectacular Troy Polamalu. Antes de seguir con la nota quiero aclarar que tome a Polamalu como ejemplo del jugador espectacular y en mi opinión se podría trazar paralelos con algunos otros jugadores del mismo estilo.

Volvamos con Troy. Seleccionado con el pick 16 general por Pittsburgh Steelers en el año 2003, el único safety seleccionado en 1era ronda, pasó todo el año 2003 como suplente de Mike Logan antes de ganar la titularidad para el año 2004, que resultó ser su mejor año hasta ahora. Todavía jugador de bajo perfil y sin jugadas espectaculares, Polamalu termino como undécimo back defensivo en tackleadas y 2do safty defendiendo pases detrás de Ed Reed, sin buscar jugadas individuales y prefiriendo asegurar el tackle antes de lanzarse de cabeza en búsqueda de una linda foto.

Su despliegue mediático empezó el año 2005. Logró establecer marca de tres capturas en un solo juego para un safety y fue su mejor temporada en este rubro. Sin embargo, esta búsqueda de las jugadas individuales lo hizo descender entre los backs tackleando, donde terminó en la posición 13 y se olvidó por completo de la defensa del juego aéreo, donde termino vigésimo primero entre los safetys. Ese mismo año logro su primer Súper Bowl ganando con los acereros la edición XL. Saldo del año: un safety promedio con jugadas vistosas, record de capturas en 1 solo partido para safty, pero fueron las únicas de toda la temporada, y después de este partido lograría tan solo 1 captura mas, título de SB en un juego polémico y nominación al Pro Bowl.

El año 2006 fue marcado por sus primeros juegos perdidos por lesión. Su búsqueda de jugadas espectaculares lo siguió tirando para el fondo en el rubro de tackleos, donde terminó en un modesto 41er lugar, y sin poder encontrar su defensiva aérea rankeando 15to entre los safetys. Así y todo, antes del comienzo del campo de entrenamientos de la temporada 2007 los Steelers le otorgan el contrato record para la franquicia extendiendo su estadía hasta 2011. Polamalu pasó a cobrar más y jugar menos. Siguiendo con la racha de lesiones, Troy no cumplió con las expectativas de equipo y en 11 partidos jugados aquella temporada promedió aun menos takles que la temporada anterior. Pero para aquel entonces ya no tenia mucha necesidad de cumplir con el equipo. Su imagen del jugador vistoso y diferente (por su cabellera) rendía frutos y se ganó un pasaje al Pro Bowl aunque como suplente.

El año 2008 lucía prometedor para los Steelers. Polamalu volvía de las lesiones y por lo menos garantizaba entradas vendidas para los partidos. Fue su peor año. Rankeado fuera de top 40 entre los backs defensivos, Troy Polamalu perdió por completo respeto de las ofensivas aeres rivales que lanzaron una enormidad de pases en su zona de responsabilidad. Obviamente talento no le faltaba y haciendo ajustes necesarios logró mejorar su defensa a lo largo de la temporada terminando 2do en el rubro, otra vez detrás de Ed Reed, y culminó la temporada llevando la intercepción para el touchdown de la victoria en el juego de campeonato de AFC contra Baltimore. Este mismo año ganó el Súper Bowl XLIII gracias a una gran labor de la línea de apoyadores y por momentos superado por la ofensiva de Arizona.

El año 2009 pasó sin pena ni gloria para el profundo de los acereros. Varias lesiones lo volvieron a limitar a tan solo 5 partidos, en los cuales tampoco mostró un promedio digno a la extensión que le otorgara su equipo.

En lo que va de temporada 2010, Troy Polamalu está cerrando la primera cincuentena de tackleadores entre los backs defensivos, y tampoco está en su mejor nivel defendiendo el pase. La pregunta que surge al finalizar mi análisis es: ¿Jugador de qué estilo es Troy Polamalu? ¿Es un duro golpeador, si me guío por los highlights, o jugador rudo solamente castigando receptores y corredores con los golpes espectaculares por el lado ciego del jugador? Polamalu no ha forzado fumbles en las últimas 3 temporadas incluyendo esta. Y provocó más de un fumble solamente en el año 2007, su peor año defendiendo por aire.

Personalmente yo me quedaría con Yeremiah Bell o Quintin Mikell como SS, jugadores no tan espectaculares pero constantes, castigando con duros golpes y defendiendo espacio aéreo asignado. Mientras el público paga para celebrar jugadas grandiosas de Polamalu, sus compañeros deberían ver quien le cubre la espalda en caso que falle. Aunque él es quien debería cuidar las espaldas a sus compañeros.