Por Vasyl MOSPAN

Sunday Night Football, Green Bay recibe a Minnesota. Segundo cuarto, que terminaría resultando el cuarto de las polémicas. Los Packers en la yarda 10 de Minnesota con el partido empatado en 7, pase de Rogers a Andrew Quarless y TD.

Pero esperen, el número 81 de los verdes pierde el control del balón al caerse y lo recupera fuera del campo; sin embargo los árbitros no lo ven y marcan la anotación. Rápida ejecución del punto extra y Brad Childress ni siquiera revisó si tenía banderín rojo en el bolsillo. Dos marchas mas tarde ahora esta Minnesota en la yarda 17 de los Packers, Favre envía el balón a Vicente Shiancoe, atrapada, y los árbitros elevan ambas manos señalando anotación. Pero esperen, Mike McCarthy si encontró el banderín rojo y los árbitros revisan la jugada. Resultado: anotación anulada.

El TD de la victoria de Calvin Johnson de los Lions sobre Chicago en la semana 1, el fumble de Ben Roethlisberger “no” recuperado por Miami en end zone que dejó ganar a Pittsburgh la semana 7, interferencia de pase inexistente de Brandon Flowers sobre Andre Johnson que le dio la oportunidad de ganar el partido a los Texans en la semana 6, la recepción de Spurlock, receptor de Tampa, contra Cincinnatti, que dejó servido el gol de campo de la victoria y así podría nombrar por lo menos cinco llamadas más que llevaron al equipo “favorecido” a anotaciones cruciales en sus partidos. Pero por más que Minnesota proteste toda la semana, ninguna de las jugadas controversiales del SNF se equipara con las llamadas que recién nombré.

¿Cuál es la diferencia entre la primera y la segunda llamada, volviendo al partido entre Vikings y los Packers? En la primera, el entrenador en jefe de Minnesota se guardó el pañuelo rojo y en la segunda el entrenador de Green Bay si lo lanzó. Como se ve, en la anotación de Green Bay; tener posición y control de la pelota en el aire no te garantiza la atrapada segura; en su aterrizaje, el jugador de los Vikingos tocó el suelo con el balón. Si no hubiera suelo, ¿podría escapar el ovoide entre sus manos? Si, tranquilamente, tal cual pasó en la atrapada de Green Bay. Veredicto: el suelo sí ayudó a completar la recepción.

Ahora, ¿por qué los árbitros son forzados a recurrir cada vez más a la revisión de la jugada? ¿Por qué el juez de línea no vio la pisada de Harvin media yarda afuera del campo y declaró la anotación? ¿Por qué tocaron silbato antes en el fumble de los Acereros? Dudo que el cuerpo arbitral tenga falencias de conocimiento de reglas, entonces toda la responsabilidad cae sobre la aplicación. Parecería que ahí tampoco puede haber problemas, pero no es todo tan fácil como parece. Por un lado está la liga con cada vez mas políticas de cuidado y por otro lado esta el consumidor del juego más popular de Estados Unidos esperando la jugada.

En partidos en los que cada jugada puede implicar una ganancia millonaria o una lesión devastadora, los árbitros deberían estar a la altura del juego.

¿Usted piensa que un empleado con contrato part-time puede serlo?

¡¡¡Si!!! Los árbitros de NFL son empleados part-time con un contrato anual, los únicos entre todas las ligas mayores de cualquier otro deporte. No cuentan con sindicato ni tiempo estipulado para su capacitación adicional. Además de pensar en este deporte, tienen que tener otro empleo, ya que la liga les paga sueldo part-time solamente por 17 semanas; algunos ganan extra trabajando en los playoffs. La liga justifica este sistema con que a los árbitros que no rinden a la altura durante la temporada simplemente no se les ofrece contrato para el año siguiente. Con este esquema, existe la posibilidad de perder a algunos de los mejores árbitros, ya que exigiendo dedicación full-time algunos árbitros no podrían dejar de lado o atender sus empresas personales o altos rangos que están ocupando en la actualidad.

¿Acaso una liga que registra 6.000 millones de dólares anuales en ganancias (mas que la MLB, NBA y NHL juntos) no puede mantener 16 cuadrillas de árbitros, mientras otras ligas sí lo hacen? ¿Acaso hay pocas cosas sobre las cuales podrían trabajar los oficiales en temporada baja? Ni llegamos a mitad de la temporada y ya tenemos al menos 10 llamadas controversiales que influyeron en el curso de los partidos.

Me parece que Roger Goodell quizás no entiende que todas las políticas que está implementando lo deben llevar a cabo los mismos árbitros que, al fin y al cabo, son también imagen de la liga que no se puede descartar de un año para el otro. Esto habla muy mal de la liga.

Mientras la NFL siga el mismo curso al respecto de su cuerpo arbitral, las jugadas controversiales no serán, precisamente, cosa del pasado.