Por Vasyl MOSPAN

Haciendo un análisis de posibles candidatos al título esta temporada surgen varios equipos: Baltimore Ravens, Green Bay Packers, New England Patriots, New York Jets, New Orleans Saints, Indianapolis Colts, Pittsburgh Steelers, San Diego Chargers (aún con un flojo arranque), Dallas Cowboys. ¿No les llama nada la atención? Hay 6 equipos de AFC y tan solo 3 de la NFC. Investigando algo más es posible confirmar que la brecha entre conferencia sí existe y a favor de la mas joven, la AFC.

La NFC, heredera de la antigua NFL, celebró su primer juego de campeonato en 1933 teniendo sus comienzos allá por los años 20. En cambio, la AFL fue fundada en 1960, año en que celebró su primera temporada. Después del acuerdo entre la AFL y NFL del año 1968 de la mano de Lamar Hunt, fundador y propietario de los Kansas City Chiefs (fundados como Dallas Texans), los equipos de la AFL empezaron a enfrentarse a los de la NFL en el evento tan conocido, hoy en día llamado Super Bowl. A partir de 1970, año de fusión de ambas ligas, empezaron a jugarse los partidos entre conferencia durante la temporada regular.

Desde la fusión de la NFL y hasta el último reacomodo de divisiones del año 2002, la NFC pudo mantener la paridad con la AFC sacando ligera ventaja en los títulos, 20 contra 16 de la Conferencia Americana. Pero desde entonces ha ganado tan solo 3 títulos en 8 años. Desde esa fecha, la Conferencia Nacional no tuvo record ganador ni una sola temporada en contra de la Conferencia Americana. El record acumulado desde 2002 es de 289 – 221 (.566) a favor de la AFC.

Ni Tamba Bay, ni NY Giants ni los Santos de New Orleans fueron favoritos en sus Super Bowls jugados. Las apuestas de Las Vegas siempre preferían al equipo de AFC sobre el de NFC. ¿Será por que los equipos de la NFC no deben de tener juego dominante y excepcional para clasificar a la postemporada en su conferencia? En 2006, los Giants se clasificaron sin siquiera tener record ganador, repitiendo lo hecho en 2004 por San Luis Rams y Minnesota Vikings, lo que no había pasado nunca en la AFC.

Este año no es la excepción. La Americana domina a la Nacional con el record 11 a 6. Mientras que podemos armar grupo de lucha por playoffs con Kansas City, Houston, Baltimore, NY Jets, New England, Pittsburgh, San Diego, Indianápolis, Cincinnati y sin descartar algunos otros más en la AFC, la NFC presenta un pobre panorama con New Orleans, Atlanta, Green Bay, Washington, Arizona y algún otro equipo que no convence pero tiene chance de llegar a las instancias decisivas.

Seguramente el fenómeno de dominio de AFC es temporal, ya que la NFL siempre tiende a emparejar niveles de todos los equipos. Así como después de la década del 70, dominada por Steelers, Dolphins y Raiders, llegaron las décadas de los 80 y 90, dominadas por Cowboys, 49ers y Redskins, llegará la época de dominio de la NFC. La cuestión es cuanto tardará.