Por Vasyl MOSPAN

Los Kansas City Chiefs, que terminaron últimos en la AFC en las últimas dos temporadas, están invictos liderando su división después de ganar a los San Diego Chargers, segundo mejor de la misma conferencia en 2009, en la primera jornada y dos triunfos más. Houston, después de ganar contundentemente a los Colts, mejor equipo de la temporada 2009 en toda la NFL, caen ante Dallas que no conocía la victoria hasta esta semana. Chicago, que no pudo lograr record ganador la temporada pasada, está en la cima de la división sin conocer la derrota superando a dos equipos candidatos al título, como Dallas y Green Bay. Que es sino la misma paridad en la NFL.

Distribución de los picks de draft, tope salarial, picks compensatorios, armado de calendarios de las temporadas; todo apunta a que todos los equipos tengan iguales oportunidades de ganar. Para la NFL, la paridad representa mayores ganancias; para la afición, un mejor show.

Desde 2002, cuando se implementó el formato actual de cuatro divisiones por conferencia, 26 equipos distintos ganaron su división (81% de la liga) y solo Detroit, Buffalo y Houston no clasificaron al menos una vez a los playoffs. New Orleans, campeón 2009, en 2008 termino último en su división y fuera de los playoffs; e Indianápolis, subcampeón, tampoco había ganado su división el año anterior. Pittsburg, campeón del Super Bowl XLII, ni siquiera llegó como comodín a la postemporada la campaña pasada. La paridad reina en la NFL.

¿Cuáles son los factores claves que hacen tan pareja la liga? El factor número uno es el sistema de distribución de los picks del draft. El equipo con peor marca (en caso de empate será quien tenga el calendario mas débil) escoge primero y el campeón, último. El talento colegial se distribuye acorde a las necesidades.

Obviamente hay que dar lugar a las decisiones gerenciales, que no siempre pueden ser acertadas, y en algunos casos aportan a mediocridad del equipo. Segundo, y por esto no menos importante, factor de la paridad es el tope salarial. Clave para evitar monopolio de los equipos situados en los grandes mercados de Estados Unidos y, por ende, con mayores posibilidades de ingresos. Implementado en 1994, el tope salarial se basa en el porcentaje de ingreso anual de toda la NFL y equipara posibilidades económicas entre los equipos.

El tope salarial, así como tiene máximo, también implica un mínimo que debe invertir cada equipo en salarios de jugadores; por ende tampoco se permite llevar a la ruina al equipo al no tener ningún jugador estelar.

Por último, está el factor de los picks compensatorios. NFL establece un total de 32 picks compensatorios entre las rondas 3 y 7 del draft. Los picks se les otorgan a los equipos que pierden más agentes libres de calidad de los que firma, o sea, le da la posibilidad al equipo de compensar la perdida con talento joven. La ronda del pick compensatorio depende del monto del contrato que firma el agente libre saliente. Si de acuerdo a este criterio no se llega repartir las 32 selecciones compensatorias, se las adjudican a equipos de acuerdo a cómo seria la 8va ronda. Otra vez los más necesitados obtienen ayuda.

Todas las franquicias tienen herramientas para edificar un equipo ganador y todas las facilidades para implementarlas. No se engañen con las posiciones actuales de sus equipos, hay muchos partidos por ganar y, obviamente, por perder aún.

La suerte de cada franquicia se decidirá por el acierto de quienes la conducen, tanto en lo deportivo como en lo institucional. Sus decisiones dentro y fuera del campo de juego hacen su parte, pero la NFL toma siempre las medidas necesarias para garantizar que el show siga siendo atractivo. Y la paridad es el ingrediente primordial.