EL AÑO DE LA PARIDAD

Por AFN Media

Las dos fechas de pretemporada arrojaron actuaciones con altibajos de todos los equipos de la liga. Defensas que pasaron de un 3 y fuera a permitir yardas por doquier; ofensivas arrolladoras una marcha y equívocas infantilmente a la siguiente; desconcentraciones en equipos especiales, para luego concretar interesantes devoluciones. ¿Cómo definir candidatos en este contexto?

Empecemos por el campeón reinante, Cruzados. Ofensivamente, no es mucho lo que se puede analizar ya que los titulares solo jugaron un puñado de marchas en la primera fecha contra Corsarios. El RB Nicolás Crespo parece recuperado de la lesión y el equipo demostró que el juego por tierra volverá a ser su carta más fuerte. No obstante, en las pocas marchas que jugó, el QB Tomás Haberl se vio muy cómodo y confiado, con un nivel de madurez que podría permitir una ofensiva más balanceada.

Del lado defensivo, es indudable el impacto de la ida del LB mexicano y líder emocional Raúl de la Rosa. Aún así, siguen siendo una fortaleza contra el juego terrestre, principalmente por el paso adelante dado por el veterano Juan Irusta, de buen nivel en pretemporada, y la aparición de otro mexicano: Rodrigo González Peña. Sin embargo, a ratos permitieron muchas yardas y tuvieron una floja actuación en la secundaria, permitiendo largas recepciones y anotaciones.

Sigue manteniéndose como un equipo bastante ordenado, aunque a ratos parece perder intensidad durante los juegos, sobre todo del lado defensivo, algo que por supuesto tiene que ver con el regreso de Raúl de la Rosa a su país natal (de todos modos, se rumorea su vuelta a Buenos Aires en agosto). Tal vez ya no puedan depender tanto de lo que haga su defensiva y para ganar partidos tendrán que poner más puntos en el marcador. Tienen las armas necesarias para hacerlo, por lo que sus chances para repetir son legítimas.

Su rival en el Tazón Austral IV, Jabalíes, se presenta a esta temporada con algunas bajas, entre ellas la partida de Ciro Jaén, WR/S y líder del equipo. Al igual que en el caso de Cruzados, habrá que ver como afecta ello al equipo en el juego y la planificación de los partidos.

La temporada 2009 podría ser la del despegue del talentoso mariscal Federico Schwarztman, quien posee la altura y el brazo ideal para la posición. El campeonato pasado se apoyó mucho en el juego por tierra encabezado por el multipremiado Martín Spada, el mejor corredor de la liga, y este año no será la excepción. Pero los rivales deben respetar el juego aéreo para que no puedan colocar 6 y hasta 7 hombres en la caja. En este sentido, su principal carta es Patricio Romero Prandi; habrá que ver el desarrollo de Tomás Gallo como WR y Nelson Medici como TE para que Romero Prandi no reciba dobles coberturas.

El trabajo de Schwarztman será más importante este año, en parte porque la defensa no parece tan sólida que supo ser. Si bien levantaron el nivel frente a Cruzados, permitieron una importante cantidad de yardas contra un rival que no contaba con su mariscal titular.

Habiendo dicho esto, es importante destacar que la ofensiva terrestre sigue intacta, cuentan con la mejor línea ofensiva de la liga y este año sumaron vía draft un sólido refuerzo como corredor: Dan Lande. En la temporada 2008 fueron la ofensiva más prolífica y con esta adición, un posible despegue de Schwarztman y un Spada intacto, pueden anotar consistentemente más de 20 puntos por partido. Y esto automáticamente los transforma en candidatos para el Tazón Austral.

Tiburones es el candidato de siempre. Ganador de dos tazones australes, se trata de un equipo que a veces parece desordenado, comete muchos castigos por partido y tiene uno de los planteles más reducidos de la liga, pero tal vez cuente con la mejor suma de talentos individuales en FAA.

Los escualos tienen una ofensiva impredecible, con una línea ofensiva adecuada y cuatro estelares: el QB Fernando Falluca, el RB Tyler Woods y los WR Fabio Garibaldi y Mariano Smilasky, la mejor dupla de la liga. Se trata de cuatro playmakers que pueden anotar desde cualquier lugar del emparrillado. Si a esto le sumamos que son uno de los mejores cuadros devolviendo patadas, rápidamente pueden ponerse al frente en el marcador.

Esta situación permite a la defensa jugar con cierta tranquilidad. Es un cuadro que acostumbra a permitir muchas yardas, pero se hacen fuertes en zona roja y son muy oportunistas, siendo una de las defensivas que más balones roba. Cuando logran minimizar los errores, los castigos y las desconcentraciones, Tiburones es un equipo muy difícil de vencer y siempre está posicionado como candidato a llegar lejos.

La otra franquicia que llegó a playoffs fue Legionarios. Para el equipo más joven de la liga (entra en su tercera temporada) se avecina otro año con muchos cambios. La pérdida más importante fue la de su mariscal de campo, Luis Hernández, quien se sumó a la partida del WR/CB Brian Thacker y el RB/DE Víctor Zavala. Se trata de tres jugadores de gran impacto en la temporada 2008.

Sin embargo, el equipo dorado parece siempre arreglárselas para no sentir tanto las pérdidas. En los juegos de pretemporada se vio al flamante QB Reynaldo Mionis muy cómodo en la posición, lanzando 4 touchdowns y 1 sola intercepción. Israel Ferrero, receptor de segundo año, parece haber dado un paso al frente, anotando tres veces en los encuentros de preparación, aún cuando solo jugó el primero. La ofensiva se completa con una eficiente dupla RB/FB con Alejandro Rouco y Alejandro Otero, el TE Juan Ignacio Álvarez Jofre y el WR Nicolás Calvo, lo cual le da a Mionis las armas suficientes para aspirar a mantener una buena ofensiva.

La mayor interrogante mostrada por Legionarios en la pretemporada fue la defensa. En esos dos partidos, combinó marchas sólidas con otras muy malas, permitiendo muchas yardas y largas anotaciones. Además, se trata de uno de los equipos con más novatos (siete en total) y con cierta urgencia para hacerlos jugador debido al reducido plantel con el que cuentan.

Habrá que ver como responde la defensiva en temporada regular y cuanto afecta la variable de la inexperiencia en sus aspiraciones a alcanzar su tercer pasaje a playoffs en igual cantidad de años de existencia.

El anteúltimo del 2008, Corsarios, presenta varias novedades para esta temporada. Por un lado, será el primer año como titular en la posición de mariscal de campo de Juan Manuel Sesto, tras haber sido preparado en los partidos finales del 2008. Se trata de un QB zurdo, con excelente movilidad pero sin la altura adecuada. En los encuentros de preparación se lo vio muy cómodo, conectándose con el mejor novato del año pasado, Federico Poy.

Si bien tienen una línea ofensiva irregular, la movilidad de Sesto podría darle segundos adicionales y, además, suman dos armas de peligro: el TE Guillermo Herrera, ex Osos Polares que no pudo debutar el año pasado por una rotura de ligamentos; y el WR Sebastián De Negri, 2do pick global del 2008. Si el flamante mariscal se mantiene certero y puede herir con algunas fugas, podría ser una de las mejores ofensivas de la liga. La gran duda en esta unidad es el juego por tierra.

En defensa, Corsarios suele alternar buenas y malas actuaciones, aunque la adición de Herrera y De Negri debería mejor inmediatamente este cuadro. Acostumbran permitir muchas yardas por tierra y no se caracterizan por ser una unidad muy física, pero cuentan con una excelente dupla de esquineros, que les podría permitir meter hasta 7 hombres en la caja. Si en defensiva pueden mantener un nivel relativamente parejo a lo largo de la temporada, es imposible no considerarlos un legítimo conteniente a playoffs.

Por último, resta el análisis del colista de la temporada 2008: Osos Polares. Tras dos años consecutivos en el fondo de la tabla (luego de alcanzar dos finales seguidas), la primera conclusión que surge de los partidos de pretemporada es que han mejorado en todas las áreas, principalmente en ofensiva. En el primer encuentro de preparación frente a Tiburones, por momentos se vio un equipo polar dominante en la cancha, lanzando y corriendo con eficiencia al mando del QB Andrés Kurz, también de notable mejoría. Sin embargo, no lograron mantener una regularidad en su juego y por momentos se vieron ampliamente superados, sobre todo en el segundo encuentro frente a Corsarios. La defensa tuvo buenos pasajes, pero permitieron muchas yardas y algunas jugadas grandes.

El panorama desde el punto de vista de los refuerzos y los regresos es positivo. En el primer grupo se destacan sus dos primeros picks del draft: el WR/S Alejandro López, primer pick global y con cualidades para ser también mariscal de campo; y el RB/LB Jeff Rosko, un estadounidense que puede aportar intensidad y experiencia. Por el lado de las vueltas, Darian Yane y Rodrigo Méndez Caldeira refuerzan una defensiva secundaria que tuvo problemas en la temporada pasada.

En definitiva, se nota un avance en el juego polar; resta saber si se podrán consolidar y sostener una regularidad a lo largo de la temporada. De lograr esto, podrían aspirar a un pasaje a playoffs.

Si bien hay equipos más consolidados que otros, en principio no parece haber claros candidatos a llevarse el campeonato, especialmente porque los equipos parecen haber reservado sus mejores cartas para la temporada regular. A priori, por no haber perdido grandes figuras y mantener el núcleo que salió campeón en 2007, Tiburones parece llevarles un par de cabezas al resto. Pero las mejorías de Corsarios y Osos Polares auguran una mayor paridad que la temporada pasada.